På 1860-talet kommer föräldralöse tonåringen Henning till Stockholm för att söka arbete, men strejker och hungersnöd drar fram genom Sverige. Han gifter sig med Lotten och de flyttar till ett hus på Åsöberget, som de delar med vännen Tummen och hans fru Matilda. Familjerna kämpar hårt för sin tillvaro och fattigdomen präglar deras liv.
14-årige Erik och hans storebror Henry tillbringar en sommar i början av 1960-talet vid sommarstället Genesaret. Där finns också den vackra Kim Novak som egentligen heter Ewa och är lärarinna på Eriks skola. Medan sommaren fortskrider närmar sig ofrånkomligt det fruktansvärda.
Om den ödesdigra strejken i Ådalen sommaren 1931, då fem arbetare sköts ihjäl av militär vid en demonstration. Berättelsen kretsar kring några av arbetarfamiljerna och deras hårda kamp mot fattigdomen.
Rasmus bor på ett barnhem. Hans högsta dröm är att ha en egen mamma och en egen pappa, så en dag bestämmer han sig för att rymma. Redan första morgonen träffar han på en luffare. Han undrar om de inte kan slå följe - och så börjar deras slingriga och spännande väg tillsammans.
Emil bor på gården Katthult i Lönneberga tillsammans med sin mamma Alma, pappa Anton och lillasyster Ida. Hos familjen bor också pigan Lina och drängen Alfred. Emil är en företagsam pojke och han upplevs av sin omgivning som ett väldigt busigt barn. Bland annat hissade han upp sin syster Ida i flaggstången en gång, råkade sticka huvudet i soppskålen så att huvudet fastnade och hälla paltsmet över sin far. Emils upptåg är inte uppskattade och han hamnar ofta i snickarboden där han får sitta och begrunda sina hyss. Men Emil har inget emot snickarboden, där får han sitta i fred och tälja sina trägubbar. Barntillåten.
När mamma Lena blir erbjuden ett spännande jobb i Stockholm börjar hon helgpendla mellan huvudstaden och Vivalla. Efter en tid blir längtan efter Lena för mycket för Gustav, så han säljer huset och ger sig av mot äventyret i Stockholm, där ingenting kommer att bli sig likt igen.
Max har bestämt sig för att ta sitt liv när han får ett samtal från barndomsvännen Peter. Han vill att Max ska hjälpa honom med en film om Peters dotters vänner som har funktionsnedsättningar. Max tackar ja men det som till en början såg ut som ett enkelt uppdrag visar sig vara mer komplicerat än han kunnat ana.
Lärarinnan Isabella Linder ställer upp i ett frågeprogram på tv som expert på visor och varieté. Efter att ha brustit ut i sång i anslutning till en fråga gör hon succé och blir känd över hela Sverige. Buster Carell, som varit en höjdare inom skivbranschen men nu är på väg utför, ser henne på tv och inser att hon kan vara hans räddning. Han sätter genast igång att övertala henne till att skriva kontrakt med honom men Isabella är ovillig.
När Conny hittar en hemlig utgång tvingas han mot sin vilja att delta i en kupp. Han försöker bevisa sin oskuld samtidigt som han tvingas hjälpa de övriga fångarna. Just när han inte tror att saker kan bli värre träffar han Susanne som är en kvinnlig polis.
Eva och Adam har varit ihop i snart tre år. De är nästan alltid tillsammans, men Eva har börjat fundera på om Adam verkligen är rätt kille för henne. Går hon miste om en massa roliga saker? Hur vet man att man fortfarande är kär när det slutat pirra i magen.
Elisabeth är en överklasstjej, John-John en kille från betongförorten. Rent geografiskt är det bara en vik som skiljer dem åt, men förutsättningarna för deras kärlek gör avståndet milslångt.
Sommaren närmar sig och det är dags för vännerna i kvarteret Skatan att planera årets resa. Men i år är allt annorlunda. Magnus och Frida bestämmer sig för att semestra på egen hand för att rädda sitt äktenskap. Den eviga singeln Jenny har hittat kärleken - och ett privatplan. Ulf verkar vara den enda som ser fram emot den traditionsenliga resan. I ett desperat försök att återställa ordningen försöker han hitta på en lögn som ska få vännerna att ändra sig.
Efter att ha slutat som polis ansluter sig Johan Falk till en nybildad arbetsgrupp inom Europol som ska bekämpa de stora ekonomiska brottslingarna. Det visar sig bli början på en lång rad mardrömsliknande händelser med våld, svek och död när en hel världsdel håller på att stjälas.
John och Carl äger ett litet bokförlag tillsammans. En dag möter John poeten Clara och hennes fästman Stig. John och Clara förälskar sig i varandra, och hon flyttar in i en lägenhet som ägs av John. John avslutar sitt äktenskap och flyttar in hos Clara, som får ett nervöst sammanbrott.
